霓虹燈是由英文“氖燈”，即“NEON SIGN”得來(lái)的，“霓虹”兩字實(shí)際上是“NEON”的譯音，而現(xiàn)在人們已經(jīng)把“霓虹燈”當(dāng)作專(zhuān)用詞運(yùn)用了。
霓虹燈的發(fā)展可以追溯到英國(guó)物理學(xué)家和化學(xué)家法拉第對(duì)氣體放電的研究，電流通過(guò)含有少量正負(fù)離子的氣體時(shí)，受紫外線、宇宙射線、微量放射物質(zhì)的作用，在足夠高的外加電壓作用下運(yùn)動(dòng)，并與中性氣體分子碰撞后，使中性分子發(fā)生電離，因而離子的數(shù)目倍增。電流通過(guò)氣體時(shí)還伴有發(fā)光現(xiàn)象，即所謂的輝光放電。其發(fā)光的顏色隨所充氣體的不同而不同。法拉第的理論及其在實(shí)驗(yàn)上的成就，為霓虹燈技術(shù)的發(fā)展奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。 

1、霓虹燈管：
（1）以規(guī)格分：有6、7、8、9、10、12、15、18、20m/m等粗細(xì)。
（2）以玻璃材質(zhì)分：
① 鈉玻璃管（或稱(chēng)石灰料玻璃管）這種玻璃管穩(wěn)定性差，受潮后極易變質(zhì)、泛堿（風(fēng)化），牢度差易爆裂。目前在我國(guó)使用此種材料的約占80%左右。
② 鉛玻璃管（又稱(chēng)紅丹料玻璃管）其熱性能、機(jī)械性能、電性能、化學(xué)穩(wěn)定性能、真空性能和光學(xué)性能優(yōu)于鈉玻璃，其耐候性、使用壽命大大超過(guò)鈉玻璃，目前國(guó)際上通用大都是這種鉛玻璃管，我國(guó)目前使用量已達(dá)20-30%左右，凡是追求質(zhì)量好的制作廠家，用戶(hù)都選用鉛管制作霓虹燈。鉛玻璃又以含鉛量多少分為：重鉛玻璃、中鉛玻璃和輕鉛玻璃。
③ 彩色玻璃管，這種玻璃管，在拉制玻璃管時(shí)已充入染料，生產(chǎn)出的玻璃管已呈彩色玻璃管。
（3）以霓虹燈管內(nèi)涂熒光粉材料分：
①目前使用的多數(shù)霓虹燈管?chē)娡康氖?ldquo;普通熒光粉”，這種粉價(jià)格比較便宜，一般也能滿足各種色彩的要求。
②“三基色”熒光粉，（也稱(chēng)稀土熒光粉）與普通熒光粉比較，其亮度、色度、鮮度更佳。
（4）噴涂熒光粉的工藝又分水涂和膠涂二種。
①水涂即用醇，酮溶濟(jì)混合熒光粉噴涂在燈管內(nèi)壁，讓其自然干燥。
②膠涂即用膠液混合熒光粉噴涂，再用烘箱烘干，其粘度、牢度大大優(yōu)于水涂粉管。目前先進(jìn)國(guó)家大都有采用三基色膠涂含鉛玻璃管制作霓虹燈，我國(guó)目前已有部分廠商使用這種霓虹燈管。 
2、霓虹燈變壓器
（1）霓虹燈漏磁變壓器，（又稱(chēng)電感變壓器、鐵芯變壓器）其特點(diǎn)是：可靠性好，負(fù)載燈管亮度高，光色一致，壽命長(zhǎng)，缺點(diǎn)是比較笨重，目前國(guó)外及上海的戶(hù)外霓虹燈大多數(shù)采用這種變壓器。 
電感變壓器的規(guī)格有：3KV、6KV、9KV、12KV、15KV、18KV。
（2）電子變壓器（也稱(chēng)高頻冷啟動(dòng)管形放電燈（霓虹燈）電子轉(zhuǎn)換器或霓虹燈電源）其優(yōu)點(diǎn)是：重量輕、制造方便、節(jié)約金屬材料，目前國(guó)內(nèi)生產(chǎn)電子變壓器質(zhì)量穩(wěn)定，有一定規(guī)模，其中有的企業(yè)還批量出口。但有不少單位生產(chǎn)的電子變壓器亮度達(dá)不到應(yīng)有亮度，在室外使用就有點(diǎn)相形見(jiàn)拙。
　　電子變壓器又分直流和交流二種，直流電子變壓器由于單向?qū)ㄍ鶗?huì)產(chǎn)生燈管一頭亮一頭暗的情況。又因電子變壓器輸出頻率會(huì)受到負(fù)載燈管長(zhǎng)度的影響，在同幅霓虹燈中，由于每筆燈管長(zhǎng)短不一也會(huì)產(chǎn)生燈色不勻等現(xiàn)象。有些生產(chǎn)廠家為了降低成本，不愿采用高質(zhì)量高品質(zhì)的電器元件，而且加工工藝簡(jiǎn)陋，故可靠性差，壽命短。
　　電子變壓器的規(guī)格有：40W、60W、80W、100W等規(guī)格，也有稱(chēng)4米機(jī)、6米機(jī)、8米機(jī)、10米機(jī)、12米機(jī)等。 
　　要真正生產(chǎn)符合霓虹燈使用要求的電子變壓器也是可以做到的，但其價(jià)格就會(huì)接近電感變壓器的價(jià)格，為了低價(jià)競(jìng)銷(xiāo)，獲取市場(chǎng)份額，一些廠商犧牲霓虹燈的亮度、可靠性、壽命來(lái)獲得市場(chǎng)利潤(rùn)。 
3、程序控制器分：（1）普通式電子程序控制器：
（2）漸變式電子程序控制器： 
4、霓虹燈高壓線分：
（1）普通高壓線，即塑料高壓線，這種高壓線價(jià)格便宜，但塑料容易老化，室外使用不久塑料就要老化引起拉火等，安全性較差。
（2）硅橡膠絕緣高壓線，是目前較理想的霓虹燈連接線，安全性強(qiáng)，可靠性好。 
　　以上介紹的是組成霓虹燈的主要另部件，從上可以知道，霓虹燈與其他商品一樣，品種、規(guī)格、質(zhì)量?jī)?yōu)劣區(qū)別很大。 
　　用戶(hù)在選擇霓虹燈制作單位時(shí)，也要了解他們的制作實(shí)力，加工工藝和售后服務(wù)是否到位，凡是較大的霓虹燈工程，都應(yīng)要制作單位詳細(xì)報(bào)價(jià)，進(jìn)行核實(shí)，不要只看總價(jià)便宜，更要看他們提供給用戶(hù)的是什么樣的質(zhì)量和服務(wù) 
霓虹燈——質(zhì)量
　　在霓虹燈制造中，真空技術(shù)是絕對(duì)重要的。燈管內(nèi)真空的破壞可以由于抽氣不徹底造成，或者由于溫度升高導(dǎo)致本材料放氣，電子、離子轟擊使材料和電極放氣造成，或者也可由管子的慢性漏氣所造成。要得到質(zhì)量穩(wěn)定、實(shí)用的霓虹燈，必須在原材料的選擇、零部件的加工、處理、電極的裝配以及最后的排氣、封離等每一步驟中都考慮到真空技術(shù)的特殊要求。
　　 除選擇質(zhì)量較好的原材料以外，選擇一套真空度高的霓虹燈設(shè)備是至關(guān)重要的，它將是做出高質(zhì)量霓虹燈的一個(gè)必要的前提條件。