標識指的是公共場所的指示，這個場所包括商業(yè)場所，非盈利公共機構(gòu)，城市交通，社區(qū)等等。城市的標識系統(tǒng)屬于城市的公益配置。如果沒有完整的標識、標牌系統(tǒng)，就等于城市的地圖系統(tǒng)、道路標識系統(tǒng)沒有完善，要找一個地址就會花費不少的時間。這些看起來似乎沒有經(jīng)濟效益的設施，實則都是現(xiàn)代城市中必不缺少的組成部分。可以說，一個城市的標識，標牌設計和設置，是衡量一個城市文明程度的標志之一，也是衡量這一城市規(guī)劃水平優(yōu)劣的標志之一。
　　室外環(huán)境中的標牌比室內(nèi)標牌復雜得多，在城市標識系統(tǒng)中也更為重要。之所以說它復雜，是因為它不僅僅是環(huán)境中的因素，環(huán)境里的參與者，還是環(huán)境的創(chuàng)造者，是體現(xiàn)整個環(huán)境的主題式物體。在營造環(huán)境方面，它和雕塑，建筑物具有同樣的能力。外部環(huán)境的標牌，在介入空間以后，就與原有環(huán)境產(chǎn)生了對話與交流，即可改善原有環(huán)境的面貌，又增加了原有環(huán)境的視覺重點。一個城市的確非常需要有一套完整清晰的標識系統(tǒng)，不僅利于外地人對本地人也是有幫助的?？梢蕴岣叱鞘行剩彩敲阑鞘行蜗蟮囊粋€手段。導向標識不僅僅是一種視覺識別系統(tǒng)，還能代表一個國家的文明程度。它密切關聯(lián)我們的生活。
　　具有民族個性的，地方特色的，功能與美觀相結(jié)合的標識標牌，是現(xiàn)代城市中一道重要的風景線?，F(xiàn)代發(fā)達國家在城市規(guī)劃，建筑設計，環(huán)境營造中已經(jīng)將城市標牌設計，作為整體環(huán)境的一項重要因素加以考慮。城市標識首先要服務于公眾，它并非藝術(shù)作品，它要求更多的依照人體工程學，感性知覺等原理設計，以符合觀看者的需要。有些標牌是要以每小時80公里的速度來閱讀的，而有些是供行人停下來時仔細閱讀的。標牌作為一個公共場所里的識別系統(tǒng)，它的識別與欣賞多是在一個動態(tài)空間之內(nèi)，由遠及近，再由近及遠，加之它的功能較強，它的體量與尺度問題就顯得由為重要。尤其在標牌與人之間的比例上，人體工程學應恰如其分地溶入于標牌設計中。城市標牌其實已經(jīng)不單單是一件辨別方向，尋找道路，識別公共設施的指示牌，傳達物，而更多的是作為體現(xiàn)一個地域，一座城市，一個地區(qū)，一個團體，一個城市文化特征的重要因素。而現(xiàn)代中國設計的路牌大多零零散散，設計老舊，形式簡單，并沒有形成體系，和現(xiàn)代的建筑、道路也極不協(xié)調(diào)。交通標牌大多在設計上只考慮到了功能性的需要，卻完全忽視了標牌造型對環(huán)境的影響。許多城市的導向標識系統(tǒng)都存在著一些通病。
　　1．公共標識缺失
　　這是一個比較普遍的問題，比如在一些公共游泳場兒童在玩耍，而游泳池的水位也很深，但很多這樣的場所卻沒有發(fā)現(xiàn)“兒童游玩須家長陪同，請勿戲水”的警示。這確實應該設立一個警示牌，畢竟不會游泳兒童在游泳池里玩耍是十分危險性。在杭州機場出口一條繁忙道路的一人行橫道，我們看到，從這里橫過馬路的行人很多，但卻沒有一個對車輛提醒行人的黃色標志牌，很多車輛從這里經(jīng)過時也不減速，這樣容易造成事故隱患。
　　2．標識系統(tǒng)過于孤立混亂
　　這是現(xiàn)代中國許多城市存在的最為嚴重的問題，城市標識是一個城市視覺文化不可缺少的一種表現(xiàn)形式，從中國整個城市發(fā)展與設計發(fā)展關系來看，城市的快速發(fā)展和中國設計行業(yè)的薄弱以及此類法制不健全形成也明顯的對比，如很少從整個室外環(huán)境考慮，使標識牌顯的突兀，和整個外部環(huán)境不協(xié)調(diào)。而且對整個城市的標識系統(tǒng)政府沒有一個統(tǒng)一協(xié)調(diào)的規(guī)劃，這就使得在需要時臨時決定標牌的位置、材質(zhì)、大小等等，再加上不同的公司進行設計，一些單位設置標識時隨意性很大。有的設計人員沒有受過專業(yè)培訓，不了解有關標準，只從自己的創(chuàng)意出發(fā)。從風格上不能統(tǒng)一把握，所以整個城市標識系統(tǒng)處一種混亂分割的局面。
　　3．設置不合理
　　設置不合理主要表現(xiàn)在標識牌的位置、大小、材料等等。標識牌在造型、設置和布局等方面應嚴格遵循國際標準、國際慣例，深藍色為底色，工藝講究，美觀醒目。在設置方面，根據(jù)人們的行為習慣和人體工程力學的原理，控制標牌的高度、視距、間距以及字體大小等，其中遠視距為25到30米，中視距為4到5米，近視距為1到2米；懸掛高度為2到2.5米；中英文字體的大小比例為3∶1；字體以標準中文黑體字為主，連續(xù)設置的間距為50米。另外，有些標識牌在位置上也存在問題，如被大型物體或者建筑、樹木等遮擋，也會給人們帶來很大的麻煩。很多地方只注意設置提示標識，而忽略了導向標識的設置。在材料的選擇上，應該充分考慮室外因素，比如高、低溫度，雨水量等，在杭州西湖一帶，室外的標識牌大多采用木與不銹鋼材料，這樣只考慮到美觀而忽視了其材料的局限性。南方雨水較多，木材的標牌容易變形腐朽。
　　4．圖形標識等不規(guī)范及錯誤使用
　　符號應用不規(guī)范，這是最常見的一個問題。標識符號顏色用錯，如杭州某家大型公共場所的所有樓道里貼出的“火警疏散圖”標識中，表示安全出口的圖形和表示疏散方向的箭頭本該用綠色，結(jié)果全部用了表示禁止的紅色，表達了相反意思，成了限制性標識。又如，在國家標準規(guī)定街道、路牌標識顏色南北為綠色，東西為藍色。符號用錯顏色表示相反意思，據(jù)了解，我國有一整套與國際接軌的公共信息圖形符號標志的標準，如紅色表示禁止，藍色表示指令，黃色代表警告，綠色代表提示和導向?？稍谠S多地方的一些公共標示中，顏色卻經(jīng)常遭到亂用。就連一家專門接待中外客人的招待所，也出現(xiàn)了洗手間標識牌錯用紅色的常識性錯誤。有關專家解釋：“沒有警告含義不允許使用黃色，沒有禁止、停止和消防含義的圖形符號，一定不能使用紅色。”實際上，導向標識往往比提示標識重要。如在人們找不到設施（如樓梯、廁所、行李寄存處、電話等）的位置時，更需要標識的引導。
　　5．英文標識缺乏或不規(guī)范
　　英文標識缺乏或不規(guī)范。隨著世界各個方面的交流，中英文雙語標識顯得非常必要，但在一些場所的公共標識牌大部分缺少英文標志。在某大型購物場所，有一個“地濕路滑小心行走”，不但個別字用了繁體，而且沒有英文，對不認識中文的外國人起不到任何作用。
　　6．維護少
　　公共標識牌缺少維護，破損嚴重。在衢州某商業(yè)街，一個設計精美的標識牌，但是因為上面寫滿了辦證廣告、招聘男女公關廣告，本來精美的標識牌被弄得“蓬頭垢面”，根本看不清上面寫的什么，不但起不到標識作用，還影響了城市美觀。還有一些地方的公共標識牌被盜走，卻很久沒有及時維護修補。